Sony, Toshiba et IBM qui ont développé conjointement le processeur Cell, lequel animera entre autres la PS3, n'ont dévoilé que peu de détails quant à son architecture et jusqu'à la récente publication de documents relatifs au brevet d'invention l'on n'avait qu'une très vague idée des capacités ce cette puces.

Nicholas Blachford a décortiqué les documents publié par le bureau des marques et brevet US, pour dresser un portrait de l'architecture Cell.

Dans un système Cell chaque unité de traitement serait appelée "Processing Element" (PE) et serait composée d'un processeur central (de type PowerPC G5 ?), de 8 APU indépendants (Attached Processing Units) d'un contrôleur d'accès mémoire capable d'accéder à 8 banques de 8 Mo via un bus 1024 bits, et d'une interface d'entrées/sorties.

Les APUs sont des processeurs de vecteurs contenant 128 registres 128 bit, une mémoire locale de 128 Ko, 4 FPU (unité de calcul en virgule flottante) et 4 unité de calcul sur les entiers. Chaque APU aurait une puissance de 32 GigaFlops et 32 Gops!

Cette approche vectorielle pourrait selon l'auteur de cette analyse profiter à de nombreuses applications dont les jeux, la 3D le traitement vidéo et audio.

La PS3 pourrait contenir deux processeurs à 65 nm intégrant chacun deux PE soit l'équivalent de 4 processeurs G5.
Blachford estime qu'il faudrait 5 Opterons reliés par un bus HyperTransport pour obtenir une puissance équivalente à une telle plate-forme. L'architecture Cell pourrait faire durablement de l'ombre aux PC, la puissance développée étant suffisante pour émuler une plate-forme x86.


Il s'agit évidemment de supputations. Les trois compagnies révéleront les caractéristiques de l'architecture Cell le mois prochain lors de la conférence "International Solid-State Circuits Conference (ISSCC).
D'après les premières informations qui circulent (voir l'image en haut à droite) un processeur Cell pourrait être cadencé à 4.6 Ghz, en ne consommant que 85 Watts sous 1.3 V.
Rien ne dit que les processeurs de la PS3 fonctionneront à cette fréquence.